東廠為什麼偏偏要交給太監？
一、東廠真的全部都是太監嗎？ 說起東廠，很多人的第一印象就是： 一群太監帶著番子，到處監視官員、抓人、抄家。 所以很自然就會問： 明朝那麼多文官、武將不用，為什麼偏偏要讓太監掌握這種特務機構？ 但第一個要修正的地方就是： 東廠不是一群太監組成的衙門。 《明史．職官志》記載，提督東廠的是掌印太監。 後來通常由司禮監地位很高的秉筆太監擔任。 可是東廠底下負責刑獄的掌刑千戶、理刑百戶，卻是從錦衣衛官員裡面派過來的。 連大量真正出去緝查的官校、番役，也跟錦衣衛有很深的關係。 所以真正特殊的不是： 「為什麼所有東廠人員都是太監？」 而是： 為什麼朱棣一定要把東廠最上面的控制權，交給一個內廷宦官？ 這就得回到東廠出現以前，朱棣自己是怎麼取得情報的。 二、朱棣還沒當皇帝以前，就已經在用宮中宦官刺探情報 東廠設在明成祖朱棣時代。 而《明史．刑法志》在解釋東廠來源時，留下一段非常重要的話： 「初，成祖起北平，刺探宮中事，多以建文帝左右為耳目。」 也就是靖難之役期間，朱棣還在北平跟建文朝廷對抗時，就已經利用建文帝身邊的人，刺探南京宮廷裡的消息。 《明史．宦官傳》甚至記載，燕軍逼近之後，有內臣逃到朱棣軍中，洩漏朝廷虛實。 所以朱棣跟宦官之間，不是等他當上皇帝以後，才突然產生聯繫。 在他最需要情報、甚至直接關係到生死與奪位成敗的時候，宮廷內臣就曾經替他提供非常重要的情報。 這也就是為什麼《明史》接著直接說： 「故即位後專倚宦官。」 但如果只講成： 「因為太監幫過朱棣，所以朱棣相信太監。」 其實還是不夠。 因為朱棣手上明明已經有錦衣衛。 為什麼還要再弄一個東廠？ 三、朱棣真正需要的，是一條不完全受外廷控制的情報線 錦衣衛本來就是皇帝親軍。 到了永樂年間，同樣負責緝訪、偵察，甚至可以處理重大案件。 照理說已經很好用了。 但到了明憲宗時，內閣大學士萬安回顧東廠設立原因時，講過一句非常值得注意的話： 明成祖先讓錦衣衛官校緝訪，後來： 「猶恐外官徇情，故設東廠，令內臣提督。」 意思就是： 連外面的官員，皇帝都不想完全相信。 所以除了錦衣衛之外，再設一條由內臣直接控制的偵緝系統。 當然，這是成化年間的人回頭解釋永樂制度，不是朱棣本人留下的一份「東廠成立說明書」。 所以不能把它當成朱棣唯一、完整的設廠動機。 但它至少反映出明代人自己怎麼理解東廠： 東廠的重要功能之一，就是讓皇帝手上再多一套不完全依附外廷...